철도의 폭은 말 엉덩이 사이즈로 정해졌다

철도의 폭은 말 엉덩이 사이즈로 정해졌다

 

여러분 이거 알고 계신가요?

철도의 폭은 말 엉덩이 사이즈로 정해졌다고 합니다.

 

철도 레일 간격이 말 엉덩이 크기에서 시작됐다는 이야기죠.

처음 들으면 농담처럼 들립니다.

철도가 그렇게 대단한 기술인데 말 엉덩이 때문이라니 조금 웃기죠.

그런데 이 이야기 완전히 거짓은 아닙니다.

 

다만 조금 과장된 설명이 섞여 있습니다.

 

지금 세계에서 가장 많이 쓰는 철도 간격이 있습니다.

이걸 표준궤라고 부르죠.

 

레일 사이 간격이 1435밀리미터입니다.

 

약 1미터 43센티 정도죠.

그럼 질문이 생깁니다.

 

왜 하필 이 애매한 숫자일까요?

 

답은 역사를 따라가면 조금 보입니다.

 

시간을 거슬러 19세기 초로 가보겠습니다.영국에서 철도가 처음 대중화됩니다.

이때 철도 설계를 했던 사람이 있습니다.

 

바로 영국의 기술자 조지 스티븐슨입니다.

 

그는 초기 철도 노선을 설계하면서 이미 존재하던 광산 철도 간격을 사용합니다.

왜냐하면 마차 바퀴와 장비들이 이미 맞춰져 있었기 때문이죠.

 

그럼 그 광산 철도는 왜 그 간격이었을까요?

 

여기서 말 이야기가 등장합니다. 광산 철도는 처음에 마차가 끌었습니다.

말이 끄는 수레였던 거죠.

 

그 수레 바퀴 간격이 중요했습니다.

왜냐하면 도로에는 이미 수레 자국이 패여 있었거든요.

그 자국에 맞춰 바퀴를 만들면 덜 흔들립니다.

그럼 그 수레는 왜 그런 간격이었을까요?

 

역사를 더 거슬러 올라가면 고대 로마가 등장합니다. 고대 로마의 군용 수레도 비슷한 간격을 사용했습니다.

이 수레들은 두 마리 말이 나란히 끄는 형태였습니다.

 

그래서 수레 바퀴 간격이 말 두 마리 엉덩이 사이 폭과 비슷했습니다.

즉 정확히 말하면 말 엉덩이 크기가 직접 기준은 아닙니다.

 

하지만 말이 끄는 수레 구조가 간접적으로 영향을 준 건 맞습니다.

 

고대 로마
→ 마차 바퀴
→ 광산 철도
→ 영국 철도
→ 현대 철도

이렇게 역사가 이어진 셈입니다.

그래서 사람들이 쉽게 설명하려고

철도 간격은 말 엉덩이에서 시작됐다

이렇게 이야기하는 겁니다.

완전히 틀린 말은 아니지만 정확히는 조금 다른 이야기죠.

그런데 이 이야기가 재미있는 이유는 따로 있습니다.

바로 기술의 역사입니다.

우리는 보통 새로운 기술이 완전히 새롭게 만들어진다고 생각합니다.

하지만 실제로는 과거의 기준을 그대로 이어받는 경우가 많습니다.

이미 만들어진 도구와 장비가 있기 때문입니다.

그래서 한 번 정해진 기준은 쉽게 바뀌지 않습니다.

철도도 그렇습니다.

지금 전 세계 많은 나라가 1435밀리미터 간격을 사용합니다.

이걸 표준궤라고 부르죠.

물론 다른 간격도 있습니다.

러시아나 인도 같은 나라들은 조금 더 넓은 철도를 사용합니다.

나라 역사에 따라 철도 규격도 조금씩 다릅니다.

그래서 철도는 단순한 교통수단이 아니라

역사가 쌓여 있는 기술이라고 볼 수 있습니다.

여기서 우리가 배울 점이 하나 있습니다.

지금 우리가 쓰는 많은 기준도 과거에서 이어진 것이라는 사실입니다.

예를 들어 키보드 배열도 그렇습니다.

컴퓨터 시대가 되었지만 타자기 배열이 그대로 이어졌죠.

또 도로 폭이나 차량 크기도 비슷합니다.

과거 마차 도로 구조가 영향을 준 경우가 많습니다.

그래서 가끔 이런 질문을 던져보면 좋습니다.

왜 이렇게 만들어졌을까?

생각보다 흥미로운 역사가 숨어 있습니다.

철도 간격도 마찬가지입니다.

단순한 숫자 1435밀리미터 뒤에는말, 마차, 로마, 산업혁명 이런 긴 이야기가 숨겨져 있습니다.

그래서 다음에 기차를 타게 되면 이렇게 한번 생각해 보세요.

내가 타고 있는 이 철도 아래에는 2000년 넘는 역사가 이어져 있구나.

 

그리고 어쩌면 그 시작에는 조용히 걸어가던 말 두 마리가 있었을지도 모릅니다.